En el verano de 1604, próximo a cumplir los cincuenta y siete años, Miguel de Cervantes entregaba al librero de la corte española el manuscrito de una obra suya a la cual había dado el título El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, y que casi cuatro siglos después sigue contándose entre las excelsas del genio humano. Autor de otras obras espléndidas, sus Novelas ejemplares, su Persiles y Sigismunda, es la fama de su Quijote lo que le ha elevado en la estimación universal a la altura de los máximos creadores literarios, al lado de Homero, Shakespeare y Dante. Y, además, con esta singularidad a su favor: mientras que Homero, Shakespeare y Dante se expresan en géneros literarios consagrados -la epopeya, el drama, la poesía medieval- Cervantes proyecta el poder de su fascinación e influencia sobre la época moderna como el creador del género que implícitamente la refleja, el género que es a la vez imaginación y crítica, relativista y realista: la novela moderna. (...) El Quijote no es sólo esta obra prototípica de un género multiforme; es también una gran creación poética que ha obrado en el espíritu del hombre moderno con la fuerza irresistible de los mitos y símbolos más profundos de su destino.(De la Introducción de Luis Andrés Murillo)

En el verano de 1604, próximo a cumplir los cincuenta y siete años, Miguel de Cervantes entregaba al librero de la corte española el manuscrito de una obra suya a la cual había dado el título El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, y que casi cuatro siglos después sigue contándose entre las excelsas del genio humano. Autor de otras obras espléndidas, sus Novelas ejemplares, su Persiles y Sigismunda, es la fama de su Quijote lo que le ha elevado en la estimación universal a la altura de los máximos creadores literarios, al lado de Homero, Shakespeare y Dante. Y, además, con esta singularidad a su favor: mientras que Homero, Shakespeare y Dante se expresan en géneros literarios consagrados -la epopeya, el drama, la poesía medieval- Cervantes proyecta el poder de su fascinación e influencia sobre la época moderna como el creador del género que implícitamente la refleja, el género que es a la vez imaginación y crítica, relativista y realista: la novela moderna. (...) el Quijote no es sólo esta obra prototípica de un género multiforme; es también una gran creación poética que ha obrado en el espíritu del hombre moderno con la fuerza irresistible de los mitos y símbolos más profundos de su destino.(De la Introducción de Luis Andrés Murillo)

Los entremeses son como bienes mostrencos, chapuzas que ningún artista consciente autoriza con su firma. Por eso no deja de provocar extrañeza el que en 1615 el más glorioso prosista de la época, el genial Miguel de Cervantes cuyas novelas andan en todas las manos, arriesgue su prestigio poniendo su nombre al frente de los ocho entremeses (...).En los entremeses predomina el movimiento de una historieta que camina hacia una explosión de risa, en otros impera la mera atracción de una serie de personajes que hasta desvinculados de una trama, tienen valor cómico por sí mismos. El último desarrollo del entremés fue la pérdida de la acción sustituida por la mera comicidad de la reseña de personajes.(De la Introducción de Eugenio Asensio)

LOS TRABAJOS DE PERSILES Y SIGISMUNDA, HISTORIA SEPTENTRIONAL fue publicada en 1617, año siguiente a la muerte de Cervantes. Producto de una definida y firme intención universalizadora (que tiene, como consecuencia y contrapartida, la abstracción), los principales personajes del PERSILES no son cuerpos opacos de carne y hueso, sino transparentes símbolos de validez universal: Persiles y Sigismunda son los perfectos amantes cristianos, Rosamunda es la lascivia, Clodio la maledicencia, etc. PERSILES es la verdadera novela de un novelista. Es una novela, es una idea de la novela, y es la suma de todos los puntos de vista posibles en su tiempo sobre la novela.Juan Bautista Avalle-Arce, miembro de la Hispanic Society of America y director de University of North Carolina Studies in the Romance Languages and Literature, es autor de prestigiosos estudios y ediciones sobre Edad Media, Edad de Oro y Edad Moderna, desde una Suma cervantina hasta Pérez Galdós y Valle-Inclán.

Cervantes escribió un libro divertido, rebosante de comicidad y humor, con el ideal clásico de deleitar aprovechado. Por eso quiso crear una obra para todos los lectores, según las capacidades de cada cual. Su ambición de totalidad abarca desde el lector más inocente hasta el más profundo, de modo que parece incluido todo cuando preocupa al ser humano. Los capítulos no seleccionados han sido resumidos, lo que hace posible conocer el contexto de la historia que se narra en el capítulo propuesto para análisis. Además, propone fragmentos de los que ofrecen mayor interés, acompañados de actividades.

En El curioso impertinente, Anselmo, amigo inseparable de Lotario, lo fuerza a que ponga a prueba, sin motivo alguno, la fidelidad de su propia esposa, Camila. Después, en El cautivo, el hijo de un hidalgo montañés es apresado por los corsarios berberiscos tras la batalla de Lepanto y conducido a los baños argelinos... Insertadas dentro de El Quijote de la Mancha, son estas dos historias dos novelas breves independientes, y plenamente relevantes para entender la prosa y las ideas de su autor, Cervantes. La primera se nos brinda como pura ficción; la segunda, como historia vivida realmente, y ambas pueden considerarse como auténticas novelas ejemplares, al modo de las publicadas en un tomo en 1613, pergeñadas desde los presupuestos literarios más nítidamente cervantinos. Dos pequeñas joyas al alcance de todos los lectores, de imprescindilbe lectura; breves, amenas y divertidas son una de las mejores maneras de entrar en los clásicos españoles.